Free-rider problem and the science
Happy new year to everyone! This is my first blog for 2023; let me start with a new year message that appeared in Malayalam (Kerala, India) Newspaper mathrubhumi on the new year’s day. The message is in Malayalam; a translation is provided after that:
കോവിഡ് ഉൾപ്പെടെ ഒട്ടുമിക്ക മഹാമാരികളിൽനിന്നും മനുഷ്യരാശിയെ രക്ഷിച്ച ശാസ്ത്രത്തോടുള്ള കടപ്പാട് നമ്മൾ 2023 ൽ എങ്കിലും മനസിലാക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. 200 വർഷം മുമ്പ് വരെ മനുഷ്യന്റെ ശരാശരി ആയുര്‍ദൈര്‍ഘ്യം 30 വയസ്സോളമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ എന്ന വസ്തുത മറക്കരുത്. ഇന്നത് 73 ആണ്, ശാസ്ത്രത്തിന്റെ പാരിതോഷികം തന്നെ അതും. എയിഡ്സ് ബാധിതർക്ക് ഇന്ന് ഫലപ്രദമായ മരുന്നുകൾ ലഭ്യമാണ്, അവരുടെ ആയുര്‍ദൈര്‍ഘ്യം കഴിഞ്ഞ 20 വർഷത്തിനുള്ളിൽ പതിന്മടങ്ങു വർധിച്ചു എന്ന വസ്തുതയും മറക്കരുത്. എന്നിരുന്നാലും “ശാസ്ത്രം മാത്രം സത്യം” എന്ന് കോളാമ്പിയിലൂടെ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു സുവിശേഷ പ്രചാരണം ഒന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞർ ചെയ്യില്ല. എങ്കിലും ശാസ്ത്രത്തിന്റെ ഗുണങ്ങൾ എല്ലാം അനുഭവിച്ചശേഷം അതിനെ വിമർശിക്കുന്ന കപടശാസ്ത്രത്തിന്റെയും അന്ധ വിശ്വാസത്തിന്റെയും കാപട്യം ജനങ്ങൾ തിരിച്ചറിയുമെന്ന് കരുതുന്നു.
വരാനിരിക്കുന്ന തലമുറകൾക്ക് എങ്ങനെ നല്ല പൂർവികാരാകാം എന്നതായിരിക്കട്ടെ പുതുവർഷത്തിൽ നാമെല്ലാവരും ചിന്തിക്കേണ്ട വിഷയം. നമ്മളുടെ തലമുറയ്ക്കുവേണ്ടി നമ്മൾ എന്ത് സ്വത്ത് ഉണ്ടാക്കിവെച്ചു എന്നതിനുപകരം ശാസ്ത്രബോധത്തോടും പരിസ്ഥിതിക്ക് അനുയോജ്യമായ വിധത്തിലും എങ്ങനെ ജീവിച്ചുകാണിക്കുന്നു എന്ന ചോദ്യം ഈ വർഷത്തിൽ പ്രസക്തമാകട്ടെ; ഒപ്പം പരിസ്ഥിതിക്ക് ചേരുന്ന വിധത്തിൽ ലളിതമായി ജീവിക്കാൻ ഈ വർഷമെങ്കിലും നമുക്കെല്ലാവർക്കും സാധ്യമാകട്ടെ. വ്യക്തിപരമായി 2023 ൽ അവശ്യ സാധനങ്ങൾ ഒഴികെ, പുതിയ സാധനങ്ങൾ ഒന്നും വാങ്ങില്ല എന്നാണ് എന്റെ പ്രത്യാശ. വാങ്ങാതിരുന്നാൽ പാഴാകുന്നതും കുറയുമല്ലോ. തയ്യല്‍ യന്ത്രം ഉപയോഗിച്ചുള്ള തുന്നൽ പഠിക്കാനും ഞാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നു. അച്ചടി മാധ്യമങ്ങളിലൂടെയും യുട്യൂബ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള നവമാധ്യമങ്ങളിലൂടെയും സമൂഹത്തിൽ ശാസ്ത്രബോധം വർധിപ്പിക്കുന്ന ശ്രമങ്ങൾ തുടരുന്നതായിരിക്കും. പുതുവർഷം ശാസ്ത്രത്തിനും പരിസ്ഥിതിക്കും വേണ്ടിയുള്ളതായിരിക്കട്ടെ. എല്ലാവർക്കും പുതുവത്സരാശംസകൾ.
Science has a profound impact on every aspect of human life; it has saved humanity from several pandemics, including the latest COVID-19. Let us remember the fact that up until 200 years ago, the average human life expectancy was only about 30 years. Today it is 73 worldwide (while many countries have more than 80 years, such as Japan- 83), again thanks to science. We now have effective medicines for AIDS patients, and their life expectancy has tripled in the last 20 years. Today, an untreated diabetes is more serious illness than an HIV+ taking antiretroviral therapy. At the same time, scientists don’t resort to evangelize the public using loud speakers that preach ‘science is true.’ On the other hand, there are distinct groups of people who enjoy all the benefits that science bestowed them with, while criticizing the science to push their propaganda of pseudoscience and superstition; what a hypocrisy! This double-dealing in economics is what is called the free-rider problem- those who enjoys the benefits do not contribute towards it. I believe that a responsible consumer of scientific revolution should spread the word of its efficacy, rather than belittling it. My hope for 2023 is that the world will be enlightened of this fact, that the science-the quest for truth- remarkably improves every aspect of human existence even though it seeks no publicity.
How we can be good ancestors to the generations to come? Let this be the key musing we all should consider in this new year. Our posterity will judge this generation not for what we have, the material wealth; instead it would be how we live. We can become great ancestors by embracing a lifestyle centered on minimalism, sustainability, and simplicity.
On a personal note, I have decided 2023 will be a year of #NoBuy. Except for essential goods like groceries/safety/security/health, I will not buy anything new this year. Be aware of the bright line between what we want and what we need; that is were wisdom lies. #NoBuy resonates very well with the concept of #ZeroWaste; buying less automatically lead to wasting less. A skill I am planning to learn in 2023 is tailoring with a sewing machine. Sewing is being considered as a faminine occupation world around; I am thrilled to break that gender stereotyping. In addition, the anti-consumerist hobby of sewing perfectly resonates with #NoBuy and #ZeroWaste concepts. Reduce, Reuse, Recycle, the mantra of sustainable living.
Let 2023 be a year for sustainability and science. Happy new year to everyone!
